Perjantai 18.6. Harjun Kenttä, Lohja
Kickoff klo 18:30
United Newland Crusaders (UNC) pelaa historian ensimmäisen Vaahteraliiga-ottelun Lohjalla perjantaina 18.6. Harjun kentällä. Aloituspotku potkaistaan 18.30. Suomen kesä kunnioittaa tätä historiallista tapahtumaa mitä parhaimmalla säällä, viimeisin säätiedotus lupaa lämmintä ja aurinkoista, pienellä tuulenvireellä höystettynä.
Crusadersin vastustajaksi saapuu Porvoon Butchers, joka aloitti kautensa jo edellisenä lauantaina Helsingin Wolverinesia vastaan. Tuossa pelissä Butchers otti jopa hieman yllättäen voiton viime kauden finalistista värikkäiden vaiheiden jälkeen 14-6 (7-6). Joukkue oli ennen tätä voittanut Vaahteraliigassa viimeksi 16.8.2019. Butchersin pelinrakentaja Jabari Harrisin kykyjä Vaahteraliigan tasolla epäiltiin hieman kauden alla, eikä avauspeli suoranaisesti hälventänyt epäilyjä. Harris yritti heittää palloa 25 kertaa, joista vain 14 päätyi kiinniotoksi. Lisäksi hän heitti yhden syötönkatkon. Toisaalta tämä on linjassa hänen viime kauden heittojen onnistumisprosenttiin, joka oli
50,4%. Harrisin vahvin ase onkin hänen omat juoksupelit, joita tilastoitiin ottelussa 12 kappaletta. Näillä hän eteni 76 jaardia, joista pisin yksittäinen juoksu oli 59 jaardin mittainen. Vertailun vuoksi heidän amerikkalainen keskushyökkääjä Sean McAllen juoksi pelissä 16 kertaa, saavuttaen 63 jaardia
yhteensä. Yksi ottelun avaimia UNC:n kannalta onkin, miten Harrisin omat juoksut saadaan pidettyä kurissa.
Myös UNC:n osalta ilmassa on kysymyksiä joukkueen iskukyvystä. Suurimmalle osalle pelaajista kyseessä on uran ensimmäinen Vaahteraliigan ottelu, ja osalle pelaajista jopa ensimmäinen virallinen sarjaottelu. Ratkaisevassa osassa onkin pelaajien uskallus pelata hyvällä itseluottamuksella ja kyky lukea nopeampaa peliä.
Usein pelissä ratkaisevaksi teemaksi nousee linjojen taistelu. Erityisesti tässä pelissä UNC:n puolustuksen linja nousee ratkaisevaan rooliin. Butchersin hyökkäyksen linjasta puuttui avauspelistä kokenut Arttu Tennberg. Joukkue ei ole tiedottanut mahdollisesta vammasta mitään, joten nähtäväksi jää pelaako hän perjantaina. UNC:n puolelta Niko Nousiainen ja Jari-Antti Jääskeläinen voivat olla ratkaisevassa roolissa pelin kannalta, mikäli pystyvät tukkimaan linjan keskustan sekä antamaan keskeltä painetta Jabari Harrisille heittopeleissä.
Päävalmentaja Tuomas Heikkinen nostaa esiin neljä tärkeää seikkaa tulevaan peliin:
Joukkuepuolustaminen: ”Butchersilla on hurja määrä talenttia kentällä. Meidän pitää saada miehiä pallolle koko neljä neljännestä.
Hyökkäyksen tasapaino: ”Hyökkäyksen linja on paljon vartijana, pitää päästä blokkeihin ja pysyä niissä. Laitahyökkääjien pitää blokata juoksulle”
Pelinrakentaja: ”Robert Johnson tulee tarjoilemaan hyviä palloja, ne pitää ottaa kiinni."
Pallonhallinta: ”Porvoolla on kokeneita ja hyviä puolustajia, virheistä rangaistaan.”
Viimeisimpänä Heikkinen nostaa esiin tärkeän totuuden, ”Se, kumpi taklaa ja blokkaa paremmin, voittaa tässä lajissa.”
Butchers lähtee varmasti nälkäisenä hakemaan toista voittoaan sarjanousijan kustannuksella. Näillä näkymin perjantai-iltana Lohjanharjun katsomot saadaan mukavasti täytettyä, joka lupaa peliin hyvää
tunnelmaa. Liput voi ostaa ennakkoon (10€) www.lippu.fi tai paikan päältä (15€).